El presidente ruso, Vladimir Putin, dedicó su discurso anual de Año Nuevo el sábado a reunir al pueblo ruso detrás de sus tropas que luchan en Ucrania y prometió la victoria sobre los "neonazis" ucranianos y un Occidente supuestamente decidido a "destruir Rusia".
En un mensaje de video grabado severo y combativo, transmitido por la televisión nacional, Putin presentó la guerra, a la que llama una "operación militar especial", como una lucha casi existencial por el futuro de Rusia.
Durante meses, el Kremlin presentó el conflicto como una campaña limitada que no afectaría la vida de la mayoría de los rusos.
Pero el discurso, pronunciado frente a soldados con rostros sombríos en uniforme de combate, puso la guerra directamente en el centro del escenario, diciendo a las familias reunidas para la celebración principal del año que los próximos meses requerirán el apoyo y el sacrificio de todos.
El mensaje se estaba transmitiendo a millones de hogares en la televisión estatal justo antes de que los relojes marcaran la medianoche en cada una de las 11 zonas horarias de Rusia, mientras las familias disfrutaban de una comida festiva e intercambiaban regalos.
A medida que la guerra avanza en su undécimo mes sin un final a la vista, el Kremlin poco a poco ha puesto a la sociedad en pie de guerra, convocando a más de 300 mil reservistas, a menudo de manera caótica, reestructurando una economía herida por un aluvión de sanciones occidentales y diciendo públicamente que el conflicto puede ser largo.
"TRIUNFAMOS"
Moscú no estaba preparado para la firme resistencia y los miles de millones de dólares en armas occidentales que cambiaron el rumbo a favor de Ucrania, y las tropas rusas se vieron obligadas a abandonar más de la mitad del territorio que ocuparon en las primeras semanas de la guerra.
En el discurso de nueve minutos, el más largo de sus 22 años en el poder, Putin apuntó a quienes se oponen al conflicto, una cruzada personal que ahora define su mandato y las relaciones de Rusia con el mundo.
El año pasado, dijo, había "puesto muchas cosas en su lugar, separando claramente el coraje y el heroísmo de la traición y la cobardía".
En un rechazo a los llamados de Kiev para que las tropas rusas se retiren como paso previo a las negociaciones, Putin dijo que Rusia estaba "defendiendo a nuestro pueblo y nuestro territorio histórico".
También acusó a Occidente de mentirle a Rusia y de provocar a Moscú para lanzar su campaña militar.
"Occidente mintió sobre la paz", dijo Putin. "Se estaba preparando para la agresión... y ahora están usando cínicamente a Ucrania y a su gente para debilitar y dividir a Rusia.
"Nunca hemos permitido esto, y nunca permitiremos que nadie nos haga esto".
Kiev y Occidente rechazan la acusación reiterada de Putin de que la alianza occidental de la OTAN planeó usar a Ucrania como plataforma para amenazar a Rusia, y dicen que lanzó una guerra de agresión sin fundamento en un intento por apoderarse del territorio e instalar un régimen más de su agrado.
Aunque Rusia no ha logrado avances importantes en el campo de batalla en los últimos seis meses, Putin prometió la victoria final.
"Juntos superaremos todas las dificultades y preservaremos la grandeza y la independencia de nuestro país", dijo.
"Vamos a triunfar, por nuestras familias y por Rusia".
DGC