Desde mi primera cena en Japón contemplé una muestra de su artesanía. Me ofrecieron un sushi tras otro en diversos platos, cada uno fabricado con una técnica distinta, por lo tanto, de color y textura también distintos. Conforme pasaron los días, seguí encontrando artesanías exquisitas, producto de tradiciones, técnicas y materiales locales centenarios: en los restaurantes, teteras negras de hierro en las que se calienta el agua para el té; cajas de madera con marquetería decorando una mesa lateral; lámparas de papel colgando del techo en templos; entre muchas más. Esto a pesar de que la producción artesanal ha declinado dramáticamente en Japón, y en el mundo, como explicaré más adelante, a pesar de 50 años de políticas públicas para revitalizar el gusto de las personas por la artesanía y su consumo.
Ante mi admiración, quise adentrarme en el origen de esas artesanías. Viajé a la ciudad de Nara y allí descubrí el Nara Crafts Museum. En tan solo dos salas, se presentan de manera sintética, pero profunda, ocho tipos de artesanía desarrollados y producidos en la región de Nara desde hace unos mil 300 años. Las piezas en exhibición fueron cuidadosamente seleccionadas para mostrar la belleza y sofisticación de la artesanía local y japonesa, en general.
Pese a que no hablan inglés en el Nara Crafts Museum, las explicaciones generales sí están en ese idioma y además al visitante se le entrega un folleto —tan exquisito como las mismas artesanía --para quien lea inglés, que incluye fotografías y una línea de tiempo sobre los hechos históricos en Japón y la artesanía en Nara.
CUATRO ARTESANÍAS DE NARA
El folleto explica que cuando Nara fue capital de Japón entre 710 y 784 d.C., varios artesanos fueron enviados a la China de la dinastía Tang, mientras que artesanos de Persia, India y China visitaron Nara. Durante siglos, los japoneses han desarrollado una gran capacidad para adoptar y perfeccionar —en cualquier ámbito— ideas, inventos y técnicas del exterior. No fue la excepción respecto a las artesanías de Nara, cada una producida en una estación del año. Es por eso que justamente el museo está organizado en torno a las cuatro estaciones.
El artesano Yamamoto Satoshi sigue fabricando las lacas (Nara shikki) en artículos decorativos y muebles que agregan elegancia a la ceremonia realizada por los monjes.
EN LA PRIMAVERA tiene lugar la ceremonia budista Omizutori en el templo Todaiji. El artesano Yamamoto Satoshi sigue fabricando las lacas (Nara shikki) en artículos decorativos y muebles que agregan elegancia a la ceremonia realizada por los monjes. Es laca negra decorada con perla y fue la que originó el resto de las lacas en Japón, más de 23 tipos distintos. 1 La técnica incluye pintar capas de laca no aceitosa, por lo que el proceso toma diez veces más tiempo, pero el resultado es su alta durabilidad y resistencia. ¿Qué tal servir helado y cerveza en recipientes de Nara shikki? Yamamoto dice que sí.
EL CALUROSO Y HÚMEDO VERANO en Nara es contrarrestado con el uso de abanicos de papel, Nara Uchiwa, de forma circular y con un asa de madera. Son de distintos colores y sus patrones provienen de imágenes locales, como los ciervos endógenos que aún viven en el parque de Nara y que se dejan alimentar y tocar por las personas. Afortunadamente, el joven Ikeda Tadashi, de sexta generación, los sigue produciendo con ayuda de su familia creando patrones atractivos para las nuevas generaciones. Su tienda de abanicos Uchiwa es la última que queda en Nara.
DURANTE EL OTOÑO se producen Nara Fude (pinceles y brochas) y Nara Sumi (tinta en terrón), ambos introducidos por Kukai, el fundador de la secta Shingon de budismo, desde la China de la dinastía Tang. Matsutani Fumio usa pelo de animales locales para las brochas y pinceles: cabra, ciervo, comadreja y perro mapache. La tinta en terrón se produce entre octubre y abril, pues el pegamento utilizado se echa a perder durante el clima caluroso, afirma el artesano Nishioka Atsuhito.
El año cierra con las colinas de Nishinokyo en Nara, lugar de origen de una arcilla de porcelana de alta calidad. Los enseres de porcelana akahadayaki se fabrican desde varios siglos atrás y se afianzaron con la cultura de la ceremonia del té, bebida introducida desde China en el siglo VIII. Actualmente se producen utensilios auxiliares para dicha ceremonia y Oshio Tadashi aplica diferentes estilos a la porcelana akahadayaki, que dan una impresión de calidez y brindan abrigo en el frío invierno en Nara. Al menos 32 tipos de esa alfarería subsisten en Japón.
AL RESCATE DE LA ARTESANÍA JAPONESA
La artesanía en Japón lucha por sobrevivir a pesar de su belleza, de la sensibilidad de los japoneses por lo refinado y de las políticas públicas.
En 1974, 33 mil 090 empresas contrataron a 280 mil empleados en el sector artesanal, lo que alcanzó su pico en 1979 con 34 mil 043 empresas y 288 mil empleados. A partir de ahí comenzó su declive para alcanzar sólo 65 mil empleados en 2015. 2
La urbanización es uno de los factores que ha impactado la artesanía en varios sentidos, en todo el mundo. Los jóvenes son atraídos a las ciudades con la promesa de mejores oportunidades, lo cual puede ser cierto o falso según el contexto específico. Esta migración reduce la demanda cotidiana de artesanías y provoca el declive de festivales y rituales en los que son utilizadas. La artesanía se produce en talleres familiares y al irse los jóvenes no queda sucesor que continúe la tradición. Por otra parte, la reducción en la tasa de natalidad también representa una amenaza y el desarrollo urbano se extiende sobre tierras que son hogar de las materias primas con las que se elaboran las artesanías, como plantas, arcillas y animales. La producción en masa y el estilo de vida rápido, práctico y estandarizado también representa una fuerte competencia para las artesanías en los mercados.
¿QUÉ HA HECHO JAPÓN PARA FRENAR el declive en las artesanías? Hace 50 años, en 1974, se instauró la primera política pública al respecto desde el Ministerio de Comercio Internacional e Industrial, que creó una definición de artesanía y programas de apoyo. Con su ayuda, en 1975 surgió la Asociación para Promover las Industrias de Artesanías Tradicionales (DENSAN Association). Las políticas y programas se enfocaron, entre otras cosas, a promover sucesores y dar entrenamiento a empleados; transferir el conocimiento intergeneracional y mejorar técnicas y calidad; asegurar materias primas, generar demanda de nuevos productos artesanales, y difundir los productos en ferias y otros medios.3
La artesanía se produce en talleres familiares y al irse los jóvenes no queda sucesor que continúe la tradición. Por otra parte, la reducción en la tasa de natalidad también representa una amenaza
Los museos como el Nara Crafts Museum representan una vertiente de las políticas públicas para presentarle al público a sus artesanos, su trabajo e invitarlo a invertir en piezas artesanales.
El declive imparable en la producción de artesanía provocó modificaciones al enfoque del Ministerio en el año 2000, que consideró que ésta debe ser autosustentable. Mayor énfasis se puso en expandir los mercados y ampliar la demanda a través de entender las nuevas necesidades del consumidor y de insertar la artesanía en la vida cotidiana actual con productos novedosos; abrir otros canales de venta, promoción y comercialización; colaborar con otras industrias tradicionales y no tradicionales, y usar tecnologías de comunicación e información.4
Las artesanías también fueron incorporadas a Cool Japan, la estrategia de branding —lanzada en 2010 por el Ministerio— que cobija negocios culturales y creativos como la animación, los videojuegos y sus personajes, para su posicionamiento internacional.
A través de Cool Japan, la artesanía japonesa se internacionalizó, llegando a ferias alrededor del mundo. DENSAN abrió un showroom en París y se han logrado colaboraciones con otras industrias del diseño. Algunos de los resultados son la creación de un mercado high-end entre los europeos y la provisión de artesanía japonesa para clientes corporativos, como textiles para decorar las tiendas Dior. 5
Tras 50 años de políticas públicas para frenar el declive de la producción artesanal japonesa, éste no se ha detenido, ya que sin dichas políticas, el declive habría sido mucho más acelerado.
Si vas a Nara, puedes adquirir sus artesanías en Nara-machi, el barrio antiguo, a unos pasos del Nara Crafts Museum.
NOTAS
1 Para una lista de las artesanías en Japón, consultar Kogei Japan https://kogeijapan.com/locale/en_US/list/?category=1
2 Yasushi Ueki y Yuki Kamiesu, “Opportunities and Challenges of Developing Complementary Relationships between Traditional Craft Industries in Japan and Lao PDR: Lessons from Japanese Policies and Business Experiences,” Research Report, IDE-JETRO, 2019, p. 69. Consultado el 24 de julio de 2024, https://www.ide.go.jp/library/English/Publish/Reports/Ec/pdf/201903_02_ch05.pdf
3 Ídem, p. 68.
4 Ídem, p. 76.
5 Ídem, p. 82.
