Las enormes estructuras de piedra caliza construidas por miles de pólipos habitan en las costas de más de 100 países en zonas tropicales; sin embargo, el calentamiento global está provocando el aumento de la temperatura como la principal causa del blanqueamiento de los corales, pues con el sobrecalentamiento del agua, los arrecifes expulsan las algas simbióticas responsables de su color y en periodos prolongados mueren. En las últimas tres décadas se ha perdido la mitad de los corales de aguas poco profundas, por lo que el Servicio Geológico de Estados Unidos alertó que hasta 90 por ciento de éstos desaparecerá a mitad de siglo. Los arrecifes de coral protegen contra inundaciones a alrededor de 200 millones de personas en todo el mundo en comunidades costeras, pues actúan como rompeolas de cresta baja y absorben 97 por cierto de la energía de las olas, reduciendo sustancialmente las inundaciones y la erosión en las costas.
Gráficos: Julio Loyola, Roberto Alvarado y Luisa Ortega.
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Corales de aguas poco profundas
Descubren que olas submarinas gigantes afectan la capacidad del océano para guardar calor y carbono
