El adolescente Kimi Antonelli fue elegido para reemplazar a Lewis Hamilton el próximo año en Mercedes, un día después de que su debut en la Fórmula 1 terminó con el piloto italiano de 18 años estrellándose contra un muro.
El director de la escudería Toto Wolff había dicho que el choque en la primera sesión de práctica del Gran Premio de Italia no repercutiría en las posibilidades de Antonelli, y la confirmación de su nombramiento como compañero de George Russell fue anunciada previo a la última sesión de práctica del sábado en el evento de su país natal.
Había muchas especulaciones sobre quién iba a reemplazar a Hamilton en Mercedes, desde que el siete veces campeón de la Fórmula 1 anunció que abandonaba la escudería para irse a Ferrari al término de la temporada.
Antonelli gana a Verstappen el asiento en Mercedes
Incluso hubo intentos para atraer al tres veces campeón defensor Max Verstappen de Red Bull, pero Wolff dijo que siempre había querido elegir a Antonelli, quien ha estado con Mercedes desde que se incorporó a su programa junior a la edad de 12 años.
“Tomé la decisión cinco minutos después de que Lewis Hamilton me dijo que se iba a Ferrari”, comentó Wolff a los periodistas en Monza. “Obviamente, discutimos otras opciones y también consideramos la idea de Max, no lo descartamos por completo al ver lo que estaba pasando en Red Bull”. “Pero instintivamente, esa alineación con estos dos es la que siempre quise”.
Sin embargo, la puerta no parece estar totalmente cerrada para que Verstappen firme el próximo año, debido a que Mercedes dijo que la alineación Russell-Antonelli era sólo para 2025.
¿Quién es Kimi Antonelli, nuevo piloto de Mercedes?
Wolff se mostró tímido cuando se le preguntó sobre el asunto. Dijo que cree “al 100% que son la mejor opción” para el equipo, pero reconoció que “lo más importante es ver cómo se adaptan George y Kimi” a la “olla a presión” que es Mercedes.
Después de ganar títulos en Karting y Fórmula 4, Antonelli apenas subió a la F2 este año en donde ha ganado dos carreras.
Antonelli, quien cumplió 18 años el domingo pasado, tiene unos grandes zapatos que llenar debido a que Hamilton rompió una serie de récord con Mercedes mientras se desarrollaba como uno de los grandes pilotos de todos los tiempos.
“No creo que sea posible reemplazar a Lewis Hamilton”, comentó Antonelli, quien se convertirá en el tercer piloto más joven en la historia de la F1 cuando inicie la temporada 2025 en Australia en marzo. “Es una gran figura del deporte de hoy y ha logrado tanto en su carrera. No quiero que me vean como un reemplazo”.
El muy anticipado debut de Antonelli el viernes duró apenas un par de vueltas y 10 minutos después de que perdió el control de su Mercedes en la Parabólica con un trompo y deslizándose hacia atrás en la grava y golpeado la barrera.
El entusiasmo creció en Monza sobre el prospecto de tener un piloto italiano después de muchos años. Italia ha tenido que esperar desde el 2006 para un triunfo en la F1 y mucho más por un título. Su último campeón fue Alberto Ascari en 1953.
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