Gerrit Cole llegó al Yankee Stadium para su presentación como nuevo integrante de los Yankees de Nueva York con un cartel arrugado que decía “Aficionado de los Yankees hoy, mañana y siempre”.
A sus 11 años, Cole fue fotografiado sosteniendo ese mismo cartel en las tribunas durante el sexto partido de la Serie Mundial de 2001 en Phoenix. Las letras en cinta adhesiva usadas en ese cartel han cambiado de color azul a marrón desde ese entonces.
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Posteriormente, desdeñó a los Yanquis cuando lo eligieron como la 28 selección general del draft de 2008, optando por matricularse en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Firmó con Pittsburgh tres años después como primera selección general. Ahora, como agente libre, finalmente vestirá el uniforme a rayas con un contrato récord para un pitcher de 324 millones de dólares por nueve temporadas.
Por primera vez un lanzador en Grandes Ligas (MLB, por sus siglas en inglés) pasa los 245 mdd en un contrato.
Stephen Strasburg volvió a firmar el pasado 9 de diciembre con los Nationals de Washington, actuales campeones de la Serie Mundial, un pacto por siete años y 245 mdd, el segundo lugar en el ranking de serpentineros mejor pagados.
Después sigue David Price de los Red Sox de Boston (217 mdd y 7 años), Max Scherzer (Nationals y 210 mdd por 7 años) y Zack Greinke (Diamondbacks, 206 mdd por 6 años).
“Era mi sueño. Tuve una segunda oportunidad para ir por él”, afirmó.
Cole usará el número 45, que había pertenecido al primera base Luke Voit. El derecho de 29 años se cortó la barba a fin de cumplir con las normas de los Yanquis.
“Se arregló muy bien, ¿no?, dijo el mánager de los Yankees, Aaron Boone, sobre un Cole famoso por su imagen desaliñada.
“Experimenté el ardor de la navaja por primera vez”, respondió el pitcher.
El contrato de Cole es el más jugoso para un lanzador también en su promedio anual con 36 millones de dólares. Nueva York espera que Cole lidere un plantel joven que incluye a Aaron Judge, Gary Sánchez y Gleyber Torres rumbo al primer título desde 2009.
El único jugador de cualquier posición que supera a Cole en cuanto a un pacto es Bryce Harper, de los Phillies de Filadelfia, el pelotero con el contrato más alto en la historia del mejor beisbol del mundo con 330 mdd y 13 años.
“Necesitamos ganar algunos campeonatos mundiales”, destacó el propietario del equipo, Hal Steinbrenner.
Nueva York buscaba un as para encabezar una rotación que incluye de antemano al dominicano Luis Severino, Masahiro Tanaka, James Paxton y J.A. Happ. En el grupo figura también el quisqueyano Domingo Germán, quien podría ser suspendido al comienzo de la próxima temporada, bajo las políticas de MLB contra la violencia doméstica.
NY inició con una oferta por ocho años y se extendió a nueve para ganarle la carrera a otros compradores.
