Frances Tiafoe lo cuenta así: Taylor Fritz predijo este momento para ellos dos... y para el tenis estadounidense.
Fue durante un viaje en avión hace algunos años cuando comenzaron a hablar del futuro y sus posibilidades, recordó Frances Tiafoe antes de enfrentar en la semifinal del Abierto de Estados Unidos este viernes a Taylor Fritz, su compatriota estadounidense de 26 años.
Este duelo garantiza que haya un representante estadounidense en la final de un Grand Slam por primera vez desde que Andy Roddick perdió el duelo por el título de Wimbledon en 2009 con Roger Federer, uno de los emblemas en el tenis mundial y sobre todo una leyenda dentro del Abierto de Estados Unidos.
“Es bastante reservado y me dijo, ‘Hermano, creo que tú y yo vamos a ser los estadounidenses 1 y 2 que liderarán el camino’... le dije, ‘Hombre, son las 6 a. m., estoy cansado, pero está bien’. Ha tenido esa idea y me ha empujado mucho”, relató Tiafoe sobre su larga amistad con Fritz.
Este momento parecía avecinarse en el tenis varonil de Estados Unidos, gracias a una generación que incluye al 20° preclasificado Frances Tiafoe, al 12° Taylor Fritz, así como Tommy Paul, además de Ben Shelton y Sebastián Korda, los dos más jóvenes del grupo.
Los cinco están entre los primeros 20 tenistas del mundo.
En las mujeres hay una historia similar, con cinco estadounidenses en el top 20 de la WTA, incluyendo a Emma Navarro, quien disputará la semifinal en Flushing Meadows. Emma Navarro ganó el martes, y había eliminado antes sorpresivamente a su compatriota Coco Gauff, campeona en 2023.
Desde 1996 Estados Unidos no tenía a cinco hombres y cinco mujeres en esa posición al mismo tiempo.
En las mujeres Estados Unidos produjo en el pasado a las hermanas Serena y Venus Williams, que suman 30 títulos de Grand Slam individuales, así como Chris Evert y Billie Jean King. Más recientemente tiene a ganadoras y finalistas como Gauff, Sloane Stephens, Sofia Kenin, Madison Keys y Danielle Collins.
Y en los hombres, la tradición va de Don Budge y Bill Tikden, a los múltiples campeonatos de Pete Sampras, Andre Agassi, Jim Courier, John McEnroe, Jimmy Connors y Arthur Ashe.
Pero el último ganador estadounidense de un Slam fue Andy Roddick en el US Open 2003.
“El estándar siempre será el campeón de Grand Slam”, aseguró Martin Blackman, jefe del programa de desarrollo de jugadores de la Asociación de Tenis de Estados Unidos.
Pero ha pasado un largo tiempo desde que algún hombre ha estado cerca.
“Hemos hablado de esto por años ‘este es el grupo’. Lo decimos abiertamente. Hemos tocado la puerta”, aseguró Frances Tiafoe. “Te pones en el lugar y es solamente cuestión de tiempo. El juego está abierto. No es como antes, en donde alcanzabas los cuartos de final, enfrentabas a Rafa (Nadal) y buscabas tu vuelo de regreso”.
Entre aplausos para la leyenda
Roger Federer considera que el caso de Jannik Sinner suscita cuestionamientos sobre si el actual número uno del tenis debió seguir compitiendo hasta que hubiera sido absuelto de consumir intencionalmente un esteroide anabólico por el cual arrojó positivo dos veces en marzo.
“No es el tipo de noticia que nos gusta ver en nuestro deporte, independientemente de si hizo algo o no. O si lo hizo otro jugador. Es un ruido que no queremos”, dijo Federer al ser entrevistado el martes en el programa ‘Today’ de la cadena NBC para promover un libro de fotos sobre él. “Es una situación complicada. Es la pesadilla de todo deportista”.
“Entiendo la frustración de otros, de que si fue tratado igual que los demás. Aquí está el meollo de la cuestión”, prosiguió. “Todos creemos que Jannik no hizo nada, pero está la inconsistencia de no haber sido potencialmente sancionado al no estar 100% seguros de lo que estaba pasando. Ahí está la pregunta que necesita ser respondida”.
Federer fue ovacionado en el estadio Arthur Ashe cuando su nombre anunciado durante el segundo set del duelo entre Aryna Sabalenka y Zheng Qinwen en los cuartos de final del US Open.
Federer sonrió y saludó cuando se lo mostró en las pantallas gigantes.
Fue la primera visita del campeón de 20 torneos de Grand Slam al Ashe desde se alejó de la competencia. Federer anunció su retiro, y disputó su último partido oficial en Wimbledon el año previo.
El suizo fue el último hombre en ganar títulos sucesivos en el US Open, cinco en fila entre 2004 y 2008.
Varios jugadores han respondido al caso de Sinner, quien enfrentará a Daniil Medvedev en los cuartos de final del US Open el miércoles.
