La especie disminuyó gradualmente durante el último siglo; en la década de 1970, se capturaron en promedio 25 toneladas de pez espátula por año. Los investigadores estiman que los peces se habían extinguido funcionalmente en 1993 y concluyen que el verdadero problema fueron las presas, específicamente la presa de Gezhouba, construida en el tallo principal del Yangtze, a poco más de mil millas del mar. Esta presa, que se construyó sin una escalera para peces o un desvío, aisló a los peces espátula de sus únicos lugares de desove río arriba.
Gráficos: C. Alejandro Sánchez, Ismael F. Mira, Roberto Alvarado y Luisa Ortega.