La Gran Barrera de Coral es la especie viviente más grande de la Tierra, visible incluso desde el espacio; un ecosistema de 2,300 km de largo comprende miles de arrecifes y cientos de islas compuestas por más de 600 tipos de corales duros y blandos en el noreste de Australia, este ecosistema está sufriendo un blanqueamiento masivo desde las últimas tres décadas, sólo el 2 por ciento sobrevive al cambio climático, mientras que el otro 98 por ciento ya ha sufrido el nocivo impacto. Un nuevo estudio de la Universidad James Cook, indica que la Gran Barrera ha sido víctima desde 1998 de varios fenómenos de blanqueo de corales, incluyendo dos eventos consecutivos en los años 2016 y 2017.
Los fenómenos de blanqueo provocan que los corales queden blancos o decolorados al expulsar los protozoos u organismos microscópicos que conviven con ellos en simbiosis a causa del estrés provocado por la alteración del ecosistema, y que en muchos casos los lleva a la muerte. En el caso de las reservas de coral de todo el mundo, el 14 por ciento se ha perdido desde 2009, lo que equivale a unos 11,700 kilómetros cuadrados de coral, más que todo el coral vivo de Australia, según el informe más extenso sobre el estado de los arrecifes de coral del mundo sobre impacto de las altas temperaturas en los arrecifes, entre ellos los de América Latina y el Caribe.
Gráficos: Roberto Alvarado y Luisa Ortega.
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Calentamiento global
