La población en estado salvaje de esta especie es inferior a 20 individuos y es el lobo más amenazado del mundo ya que su distribución se limita a una pequeña área dentro y alrededor de los Refugios Nacionales de Vida Silvestre del Río Caimán y Pocosin Lakes en el este de Carolina del Norte, EU. Aunque los lobos rojos son pocos, un innovador experimento exitoso de ocho lobos cautivos que fueron liberados en 1987 en Carolina del Norte, consiguió que creciera la población a 100 individuos, sin embargo, los cambios en la caza furtiva y la gestión promulgados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre provocaron la caída de su número.
Por fortuna para la especie los conservacionistas liberaron cuatro cachorros nacidos en cautividad en una guarida y fueron adoptados con éxito por una madre lobo rojo salvaje. Mientras tanto, otros cuatro adultos fueron liberados en la naturaleza, pero en los meses posteriores a la liberación, tres fueron alcanzados por automóviles y asesinados, y el cuarto recibió un disparo fatal en terreno privado por lo que los esfuerzos por mantener y recuperar a la especie se mantienen latentes con la esperanza de que la población incremente.
Gráficos: Ismael F. Mira, Roberto Alvarado y Luisa Ortega.