El astrónomo James O’Donoghue, experto en astronomía planetaria y miembro del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, ha advertido sobre la inminente desaparición de los característicos anillos de Saturno, un fenómeno que ocurrirá en marzo de 2025. Este evento astronómico, que se produce cada 13 a 16 años, conlleva la ocultación temporal de los anillos de Saturno cuando este gigante gaseoso se alinea perfectamente con la Tierra. La singularidad de este suceso radica en la conjunción del equinoccio del sexto planeta del sistema solar, coincidiendo con el momento en que la luz solar ilumina directamente su ecuador. Esta alineación específica se manifiesta en los meses de marzo y septiembre, fenómenos conocidos como equinoccios, experimentados tanto por la Tierra como por Saturno. No obstante, los equinoccios de Saturno no son eventos frecuentes debido a su extensa órbita alrededor del Sol, que abarca 29.4 años terrestres. La última vez que los anillos de Saturno desaparecieron temporalmente fue en septiembre de 2009, y según las proyecciones, el próximo evento similar está programado para octubre de 2038. Este ciclo de desaparición y reaparición de los anillos ofrece a los científicos y entusiastas de la astronomía una oportunidad única para estudiar y comprender mejor los procesos y características de este fascinante planeta del sistema solar.
Gráficos: Julio Loyola, Roberto Alvarado y Luisa Ortega.