La Agencia Espacial Europea (ESA) ha logrado el exitoso lanzamiento de la nave espacial Hera el pasado lunes, con la finalidad de evaluar la efectividad de la técnica de desviación cinética empleada por la misión DART en 2022, que buscó modificar la órbita del asteroide Dimorphos. Este ingenio, que pesa más de mil kilogramos y tiene un tamaño similar al de un coche pequeño, fue lanzado desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Hera representa la primera misión de Europa enfocada en la defensa planetaria, con el propósito primordial de investigar el sistema binario de asteroides Didymos-Dimorphos, tras el impacto de DART en septiembre de 2022. La nave está equipada con 12 instrumentos y dos nanosatélites, Milani y Juventas, que operarán durante un periodo mínimo de seis meses en este sistema. El objetivo de la misión es adquirir conocimientos sobre cómo desviar asteroides en caso de detectar uno que represente una amenaza para la Tierra. Además, Hera analizará el cráter resultante del choque de 2022, así como la composición interna y externa de ambos asteroides.
Gráficos: Julio Loyola y Roberto Alvarado.