La disponibilidad de tratamientos que prolongan la vida, como las terapias hormonales y otros tipos de quimioterapia dirigida, ha provocado una fuerte disminución de las muertes por cáncer de mama en los Estados Unidos.
Pero a pesar de estos avances, hay una discrepancia preocupante en Estados Unidos. Las tasas de mortalidad por cáncer de mama siguen siendo anormalmente altas en la región de los Apalaches de los Estados Unidos, y se debe en parte a una epidemia diferente en los Estados Unidos: el uso de opioides.
Soy un epidemiólogo que se especializa en cáncer, y comencé a investigar este problema hace cinco años para tratar de crear una imagen de lo que estaba sucediendo. Una cosa que me sorprendió cuando miré el seguro de salud y los datos del registro de cáncer fue la tasa extremadamente alta y prolongada de uso de medicamentos peligrosos como los opioides en esta población, a veces tan alto como el 50 por ciento en algunas áreas.
Los tratamientos hormonales que salvan vidas a menudo se asocian con efectos secundarios como dolor y debilidad muscular. Aunque los opioides no se consideran un tratamiento de primera línea para el dolor relacionado con el cáncer, cada vez se usan más para controlar el dolor insoportable en los sobrevivientes de cáncer de mama. Y eso, según muestra mi investigación, podría estar influyendo en las tasas de mortalidad por cáncer de mama en un 60 por ciento en las zonas rurales de los Apalaches .
Una mezcla mortal
La región de los Apalaches de los Estados Unidos se encuentra en el epicentro de una epidemia de opioides bien documentada, que precedió a la epidemia nacional actual en más de una década.
Las disparidades de cáncer han existido en Appalachia por un tiempo, pero ahora debemos agregar la epidemia de opioides a la mezcla también para esta región. El análisis de mi equipo encontró que los condados con las tasas más altas de prescripción de opioides en los Estados Unidos. Se encuentran de manera desproporcionada en los Apalaches, con tasas de 50 a 65 por ciento más altas en Kentucky y Virginia Occidental que en los promedios nacionales. Y, Virginia Occidental ha liderado a la nación tanto en el número total de muertes relacionadas con opioides como en muertes relacionadas con opioides en pacientes ancianos con cáncer durante décadas.
La imagen que emerge es ciertamente sombría. Encontramos muchos pacientes en Appalachia que se someten a un tratamiento exitoso contra el cáncer de mama y luego inician tratamientos hormonales que prolongan la vida junto con los opioides para controlar los efectos secundarios como el dolor. Pero muchos (más de la mitad en algunos condados) continúan con los opioides, que generalmente se prescriben solo para el corto plazo, y luego descontinúan los tratamientos de supervivencia a largo plazo , como las hormonas. Las razones por las que estas mujeres suspenden los tratamientos tradicionales no están del todo claras, pero mis colegas y yo sospechamos que está relacionado con la dependencia de los opioides de las personas.
La naturaleza adictiva de los opiáceos, los sentimientos generales de desesperanza y otros problemas regionales, como la pobreza y el desvío de drogas, hacen que este sea un problema de tratamiento complejo y complicado y que necesite más conciencia y educación de los sobrevivientes y sus proveedores médicos.
¿Cuáles son las respuestas?
Ahora que conocemos este problema, ¿qué podemos hacer por Appalachia?
En general, se necesita desesperadamente una mayor atención para las mujeres de los Apalaches con cáncer de mama, que tienen los peores resultados de supervivencia de cáncer de mama en los Estados Unidos.
Sin embargo, dado el contexto político actual en el que se considera la eliminación de la Comisión Regional de los Apalaches (ARC), no está claro cómo proceder mejor con este esfuerzo. El ARC se encarga del desarrollo económico de Appalachia y publica informes periódicos sobre el estado económico de la región. Como resultado, creo que las universidades y otros centros de investigación deben desempeñar un papel más activo en el monitoreo y la vigilancia relacionados con la salud y el desarrollo económico de la región, para ayudar a una mejor política de salud relacionada con esta población vulnerable y desatendida .
Es desgarrador ver a una mujer capaz de vencer al cáncer, solo de morir debido al uso subóptimo de un tratamiento que prolonga la vida o al mal uso de un tratamiento de alivio a corto plazo, como los opioides. Necesitamos trabajar más arduamente para educar y capacitar a los sobrevivientes de cáncer de mama de los Apalaches sobre las opciones de tratamiento y la toma de decisiones que pueden ser más beneficiosas para mejorar la calidad y cantidad de sus vidas. La educación para pacientes y profesionales de la salud en Appalachia relacionada con el uso seguro y eficaz de medicamentos podría ser eficaz para mejorar los resultados de los pacientes para los más vulnerables y menos atendidos de todos nosotros en los Estados Unidos.
Con información de The Conversation.com
