Los nicaragüenses votan este domingo en una elección presidencial marcada por la campaña del presidente Daniel Ortega para extender su estricto control sobre el poder encarcelando a los críticos en una contienda que Estados Unidos ha calificado de farsa.
Ortega, un ex guerrillero que ayudó a deponer una dictadura familiar de derecha en 1979, es casi seguro que obtenga un cuarto mandato consecutivo, con su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo, para prolongar su condición de líder con más años de servicio en América.
Presidente en la década de 1980 antes de perder en 1990, Ortega regresó al puesto más alto nuevamente en 2007.
Desde mayo, la policía de Ortega ha encarcelado a casi 40 figuras destacadas de la oposición, incluidos siete candidatos presidenciales, así como a destacados líderes empresariales, periodistas e incluso a algunos de sus antiguos aliados rebeldes.
La única oposición de Ortega en la boleta proviene de cinco candidatos menos conocidos de pequeños partidos aliados.
También están en juego 92 escaños en el Congreso unicameral, también firmemente controlado por sus aliados. Aproximadamente 4,5 millones de nicaragüenses son elegibles para votar.
El mandato actual de Ortega dio un giro especialmente represivo en 2018, cuando sofocó protestas en gran parte pacíficas de quienes inicialmente estaban molestos por los recortes de gastos, matando a más de 300 personas e hiriendo a miles más.
El año pasado, el partido gobernante promulgó una nueva ley que penaliza la disidencia y en los últimos meses se ha prohibido la entrada al país de periodistas extranjeros.
Ortega, un antagonista estadounidense de la era de la Guerra Fría y rebelde marxista en el derrocamiento de la dictadura de Somoza en 1979, ignora las críticas internacionales, diciendo que Nicaragua debe luchar contra los imperialistas y que las sanciones no lo derrotarán.
Si bien la mayoría de los analistas están de acuerdo en que es probable que Ortega prevalezca en el corto plazo, tal como lo han hecho otros hombres fuertes de izquierda en Cuba y Venezuela en los últimos años, también dicen que los disturbios prolongados podrían generar nuevas oleadas de nicaragüenses que huyen.
Muchos se han ido al vecino sur de Costa Rica o han intentado llegar a la frontera de Estados Unidos, empujados por una recesión económica antes de la pandemia del coronavirus.
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