Fuerzas rusas continuaron sus ataques a la ciudad portuaria de Mariupol el sábado, cañoneando un área alrededor de una mezquita que albergaba a más de 80 personas, incluyendo niños. No hubo reportes inmediatos de bajas por los proyectiles en el centro de la ciudad.
Rusia prosiguió sus bombardeos de otras ciudades que resistían a pesar de las penurias. Los cañoneos constantes han impedido todos los intentos de llevar agua y alimentos a la ciudad, y de sacar a los civiles atrapados.
A través de un video, el presidente ucraniano Volodimir Zelenski, expresó:
"Están bombardeando (Mariupol) 24 horas al día, lanzando misiles. Es odio. Matan a niños".Volodimir Zelenski
Un periodista de Associated Press presenció el cañoneo por tanques de un edificio residencial de nueve pisos en la ciudad y estuvo con un grupo de trabajadores hospitalarios atacados por francotiradores. Una trabajadora sobrevivió a una herida en la cadera, pero la situación se deterioraba en el hospital, donde la electricidad estaba reservada para los quirófanos, y había gente en los pasillos.
En tanto, los gobernantes de Francia y Alemania hablaron el sábado con el presidente ruso en un fallido intento para lograr un cese del fuego. De acuerdo con el Kremlin, Putin, expresó sus términos para el fin de la guerra, incluyendo la desmilitarización y la cesión de territorio por Ucrania, entre otras demandas.
El mando militar ucraniano dijo el sábado que las fuerzas rusas tomaron los suburbios orientales de Mariupol y estrecharon el cerco en torno al puerto estratégico.
La toma de Mariupol y otros puertos sobre el mar de Azov les permitiría abrir un corredor terrestre a Crimea, que Rusia arrebató a Ucrania en 2014.
Volodimir Zelenski reportó que mil 300 soldados ucranianos habían muerto en los combates desde el comienzo de la invasión rusa el 24 de febrero.
El presidente ucraniano lamentó de nuevo la renuncia de la OTAN a declarar una zona de prohibición de vuelos sobre Ucrania y dijo que el país ha buscado formas de conseguir medios de defensa antiaérea.
Zelenski acusó a Rusia de emplear "una nueva fase de terror" con el presunto secuestro del alcalde de Melitopol, una ciudad 192 kilómetros al oeste de Mariupol. Luego que los residentes de la ciudad ocupada reclamaron en las calles la libertad del alcalde, el presidente ucraniano llamó a las fuerzas rusas a escuchar los llamados.
Por otra parte, las sirenas antiaéreas sonaron en toda la región capitalina y las descargas de artillería llevaron a los residentes allí a correr en busca de refugio. Los combates estallaron en múltiples zonas en torno a Kiev.
Hasta el viernes, la cifra de muertos en Mariupol superaba las mil 500 personas en 12 días de ofensiva, según la alcaldía. Un ataque letal contra un hospital de maternidad de esta urbe de 446 mil habitantes esta semana generó indignación en todo el mundo y acusaciones de crímenes de guerra.
El ejército de Moscú ha atacado más de una docena de hospitales desde el comienzo de la invasión el 24 de febrero, según la Organización Mundial de la Salud.
Funcionarios ucranianos reportaron el sábado que la artillería pesada rusa causó daños en un hospital oncológico y en varios edificios residenciales en Mikolaiv, una ciudad a 489 kilómetros al oeste de Mariupol.
El director médico del hospital, Maksim Beznosenko, dijo que en el complejo había varios cientos de pacientes en el momento del ataque, pero no se registraron muertes.
El conflicto ha llevado a 2.5 millones de personas a huir del país. Se cree que entre las víctimas mortales habría soldados de ambos bandos, además de numerosos civiles ucranianos.
Sobre el terreno, las fuerzas del Kremlin parecían estar tratando de reagruparse y recuperar impulso tras sufrir fuertes pérdidas y enfrentar una fuerte resistencia. El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que Rusia está tratando de "reajustar y reubicar" a sus soldados, preparándose para el operativo contra la capital.
El ejército ruso bloqueaba Járkov, la segunda ciudad más grande del país, a pesar de los esfuerzos para crear nuevos corredores humanitarios alrededor de este y otros centros urbanos para llevar ayuda de primera necesidad y sacar a los residentes.
Los servicios de emergencia ucranianos reportaron el sábado que se sacaron cinco cuerpos — dos mujeres, un hombre y dos niños — de un edificio residencial bombardeado en Járkov.
Las fuerzas rusas han intensificado también su ofensiva sobre Mikolaiv, que está a unos 470 kilómetros al sur de Kiev, en un intento de rodear la ciudad.
Como parte de una ofensiva de varios frentes sobre la capital, el avance ruso desde el noreste parecía prosperar, según un funcionario de Defensa de Estados Unidos que ofreció la evaluación de Washington bajo condición de anonimato. Las unidades de combate se movían desde la retaguardia mientras los soldados quedaron a 30 kilómetros de Kiev.
En los frentes económico y político, Estados Unidos y sus aliados se movilizaron para aislar y sancionar aún más al Kremlin. Joe Biden anunció que Washington reducirá drásticamente su estatus comercial con Rusia y prohibirá la importación de marisco, alcohol y diamantes.
La medida de revocar el estatus comercial de Rusia como "nación más favorecida" se tomó en coordinación con la Unión Europea y el G7.
drg