La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) anunció la prohibición del uso del colorante sintético rojo No. 3 en alimentos, bebidas y medicamentos ingeridos, tras vincularlo con la aparición de cáncer en estudios realizados en animales.
Esta medida, que entrará en vigor el 15 de enero de 2027 para alimentos y el 18 de enero de 2028 para medicamentos, busca reforzar la seguridad alimentaria y proteger la salud pública.
¿Qué es el colorante rojo número 3?
El colorante rojo No. 3, también conocido como eritrosina, se utiliza ampliamente para otorgar un tono rojo cereza brillante a diversos productos, incluyendo dulces, pasteles, galletas y ciertos medicamentos.
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A pesar de que su uso en cosméticos fue prohibido en 1990 debido a preocupaciones similares, su aplicación en alimentos y medicamentos había continuado hasta ahora.
¿Por qué se prohíbe el colorante rojo número 3?
La decisión de la FDA se basa en estudios que demostraron que ratas macho expuestas a altos niveles de este colorante desarrollaron tumores. Aunque la agencia reconoce que los mecanismos por los cuales el rojo No. 3 induce cáncer en ratas no son aplicables directamente a los humanos, la Cláusula Delaney de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos prohíbe cualquier aditivo que cause cáncer en humanos o animales, independientemente de la dosis.
Esta prohibición ha sido bien recibida por grupos de defensa del consumidor, quienes han presionado durante años para la eliminación de este aditivo. Ken Cook, presidente del Grupo de Trabajo Ambiental, calificó la decisión como una “victoria monumental” para la salud y seguridad de los consumidores.
Los fabricantes de alimentos y medicamentos deberán reformular sus productos para cumplir con la nueva normativa. Algunas empresas ya han comenzado este proceso; por ejemplo, Ferrara, fabricante de los caramelos Brach’s, inició la eliminación del rojo No. 3 de sus productos en 2023.
Otros colorantes falta por eliminar...
Es importante destacar que, aunque el rojo No. 3 ha sido prohibido, otros colorantes como el rojo No. 40 continúan en uso. Sin embargo, estos también han sido objeto de escrutinio debido a posibles efectos adversos en la salud, como la hiperactividad en niños. Algunos estados, como California, ya han implementado restricciones sobre ciertos colorantes artificiales en alimentos.
La FDA ha establecido plazos específicos para la eliminación del rojo No. 3: los fabricantes de alimentos tienen hasta el 15 de enero de 2027 para reformular sus productos, mientras que los fabricantes de medicamentos ingeridos tienen hasta el 18 de enero de 2028. Además, los productos importados a Estados Unidos deberán cumplir con estas regulaciones, lo que podría tener implicaciones para fabricantes internacionales.
Esta medida alinea a Estados Unidos con regulaciones internacionales más estrictas sobre aditivos alimentarios. La Unión Europea, por ejemplo, prohibió el uso del rojo No. 3 en 1994, permitiéndolo únicamente en casos excepcionales. La acción de la FDA refleja una creciente preocupación por la seguridad de los aditivos alimentarios y la protección de la salud pública.
En resumen, la prohibición del colorante rojo No. 3 por parte de la FDA representa un paso significativo hacia la mejora de la seguridad alimentaria en Estados Unidos. Se espera que esta medida impulse a los fabricantes a adoptar alternativas más seguras y refuerce la confianza de los consumidores en la calidad de los productos que consumen.
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