Un estudio recientemente publicado en la revista Nature revela el descubrimiento de un gran océano bajo la superficie helada de Mimas, una de las lunas de Saturno, según astrónomos franceses.
Conocida por su impresionante parecido a la "Estrella de la Muerte" de Star Wars, debido a su enorme cráter, ha sido objeto de investigaciones por parte de la nave espacial Cassini de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio).
Después de analizar los cambios en la órbita y rotación de Mimas, los científicos concluyen que es más probable que la luna albergue un océano oculto de 20 a 30 kilómetros de profundidad de la capa helada, en lugar de un núcleo rocoso alargado.
Este hallazgo desafía las expectativas, ya que el satélite natural es relativamente pequeño con un diámetro, de apenas 400 kilómetros, y carente de típicas actividades subterráneas, como fracturas y géiseres. Sin embargo, la presencia de un océano subterráneo joven sugiere que Mimas podría ser un mundo potencialmente habitable.
Según el coautor del estudio, Valery Lainey del Observatorio de París, Francia, el océano llenaría la mitad del volumen de la luna de Saturno y se estima que tiene entre cinco y 15 millones de años de antigüedad. Aunque es demasiado joven para haber dejado huellas en la superficie lunar, la temperatura en el fondo del océano podría ser lo suficientemente cálida para albergar condiciones para la vida.
Además, el coautor del estudio y profesor de la Universidad Queen Mary de Londres, Nick Cooper, señaló que la existencia de este océano joven convierte a Mimas en un candidato prometedor para estudiar el origen de la vida en el sistema solar.
Con información de Montserrat Méndez.
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