SpaceX lanzó con éxito una misión de turismo espacial desde Cabo Cañaveral, Florida, con tripulación totalmente civil que viajará por la órbita terrestre durante 3 días.
El despegue del cohete se realizó a las 20:02 horas (tiempo local) desde la legendaria plataforma 39A del Centro Kennedy de la NASA en Florida, donde despegó la misión Apolo 11 a la Luna.
El cuarteto de viajeros espaciales aficionados, está liderado por el estadounidense Jared Isaacman, fundador y director ejecutivo de la empresa de comercio electrónico Shift4 Payments.
Vuelan a bordo de una cápsula SpaceX Crew Dragon blanca, denominada Resilience, situada sobre uno de los cohetes Falcon 9 reutilizables de la compañía y equipada con una cúpula de observación especial en lugar de la escotilla de acoplamiento habitual.
Los viajeros tendrán una espectacular visión del espacio gracias a una cúpula de vidrio que será descubierta 13 minutos después del despegue.
Se espera que el vuelo, sin astronautas profesionales que acompañen a los clientes de pago de SpaceX, aterrice en el Atlántico.
Esta misión espacial significa el debut del nuevo negocio de turismo orbital de Musk y un salto adelante frente a sus competidores, que también ofrecen trayectos en cohetes a clientes adinerados dispuestos a pagar una pequeña fortuna por la euforia y el derecho a presumir de sus vuelos espaciales.
¿Quiénes viajaron en la misión de SpaceX?
La misión fue fletada por el multimillonario de 38 años Jared Isaacman, director de una empresa de servicios financieros y experimentado piloto.
El precio que pagó a SpaceX no ha sido revelado, pero es de suponer que se trata de decenas de millones de dólares. Él es el comandante a bordo y ofreció otras tres plazas a desconocidos.
Hayley Arceneaux, superviviente de un cáncer pediátrico, es una asistente médica de 29 años. Será la mujer estadounidense más joven en entrar en órbita y la primera persona con una prótesis de fémur en hacerlo.
Chris Sembroski, de 42 años, es un exoficial de la Fuerza Aérea estadounidense que ahora trabaja en la industria de la aviación, ademas de Sian Proctor, una profesora de geología de 51 años que estuvo a punto de ser seleccionada en 2009 para convertirse en astronauta de la NASA. Será la cuarta mujer afroestadounidense que viaja al espacio.
¿Qué necesitaron para viajar en SpaceX?
El objetivo es marcar un punto de inflexión en la democratización del espacio y demostrar que el cosmos también es accesible para personas que no han sido seleccionadas y entrenadas durante años como los astronautas.
Para SpaceX, se trata nada menos que de un primer paso hacia una humanidad multiplanetaria, que es la visión definitiva de Musk.
"Nos damos cuenta de lo afortunados que somos y estamos tratando de ser muy reflexivos en la forma como abordamos esto, con la esperanza de establecer el estándar que tendrán las misiones futuras", dijo Jared Isaacman en una conferencia de prensa el martes.
A bordo, serán analizados sus datos biológicos (ritmo cardíaco, sueño, por ejemplo), así como sus capacidades cognitivas.
También serán sometidos a pruebas antes y después del viaje para medir el efecto de la falta de gravedad en sus cuerpos.
Su entrenamiento duró apenas unos seis meses. El vuelo debería ser totalmente automático, pero la tripulación ha sido entrenada por SpaceX para tomar el control en caso de emergencia.
Los tripulantes también fueron sometidos a pruebas físicas. Juntos caminaron por la nieve hasta una altitud de más de 3 mil metros en el noroeste de Estados Unidos.
Esta misión pone fin a un verano boreal marcado por vuelos de multimillonarios al espacio. El primero fue Richard Branson, el 11 de julio, quien despegó a bordo de la nave de Virgin Galactic, y unos días después Jeff Bezos, el fundador de Amazon, con su empresa Blue Origin.
Con información de Reuters.